Beți ceai de fructe? Din punct de vedere botanic, acesta nu este un ceai

Dar să revenim la ceaiul în sine. Călătoria acestuia în lume a durat mii de ani și a urmat două direcții complet diferite. Pe uscat, de-a lungul Drumului Mătăsii, și pe mare, prin porturile comerciale. Rezultatul sunt două cuvinte pe care astăzi le cunoaște întreaga lume: chai și tea.

Mii de soiuri de ceai, dar o singură plantă-mamă

Dacă v-ați aventura în munții de la granița dintre sud-vestul Chinei, Myanmar și nord-estul Indiei, ați da peste un arbust din care provine fiecare ceai autentic din lume. Se numește arbust de ceai chinezesc, iar medicul chinez Chua Tchuo scria deja despre consumul de ceai încă din secolul al III-lea d.Hr. Iar în timpul dinastiei Tang, undeva între secolele VII și X, ceaiul s-a răspândit din China în Coreea, Japonia și Vietnam.

În secolul al XVI-lea, comercianții și marinarii portughezi l-au adus în Europa, intuind că această băutură aromată va avea succes aici. Și au avut dreptate. Ce se obține din planta de ceai depinde exclusiv de modul în care sunt prelucrate frunzele culese, mai precis de gradul de oxidare, adică de contactul cu oxigenul.

Ceaiul alb este supus celui mai delicat proces de prelucrare dintre toate, iar gustul său este, prin urmare, foarte fin. Ceaiul verde nu suferă deloc oxidare, deoarece frunzele sunt încălzite imediat după recoltare, ceea ce oprește orice transformare. În cazul ceaiului Oolong, lucrurile stau altfel: acesta oxidează doar parțial, iar gustul final variază de la ușor floral la intens fructat.

Ceaiul negru trece printr-un proces complet de oxidare, ceea ce îi conferă culoarea închisă caracteristică și un gust mai pronunțat și mai robust. Mai există și ceaiul negru pu-erh, care trece printr-un proces de fermentare controlată și, odată cu învechirea, își îmbunătățește gustul, la fel ca un vin bun.

Cum este posibil ca dintr-un singur tufiș să rezulte atâtea arome?

De fapt, nu este vorba de nici o magie, ci de o combinație între natură și munca omului. Locul în care crește arbustul de ceai influențează foarte mult gustul final. Frunzele din zonele montane, unde este mai rece și arbustul crește mai încet, au un gust diferit față de cele din zonele de șes. Diferența este determinată și de sol, umiditate, ceața dimineții sau umbra copacilor din jur.

Toate aceste aspecte influențează aroma frunzelor, care pot fi delicate sau, dimpotrivă, intense. Totuși, cel mai important proces are loc abia după recoltare. Frunzele de ceai sunt lăsate să reacționeze cu aerul pentru perioade de timp diferite. De fapt, este similar cu ceea ce se întâmplă cu un măr. Când îl tăiați și îl lăsați puțin, începe să se înnegrească. În cazul ceaiului, este vorba despre același principiu, numit oxidare.

În funcție de durata acestui proces și de momentul în care acesta este oprit prin încălzire, se obțin diferite tipuri de ceai. Uneori procesul se oprește aproape imediat, rezultând ceaiul verde, iar alteori se lasă să se desfășoare mai mult timp, obținându-se ceaiul negru. Există și ceaiuri care merg cu un pas mai departe și continuă să se dezvolte chiar și după procesare, cum ar fi pu-erh.

Fructe uscate, flori și plante

Ceaiul de fructe este un amestec de fructe uscate, flori, eventual plante aromatice sau legume, care se prepară cu apă fierbinte. Din punct de vedere tehnic, această băutură se numește tizană sau infuzie. Cuvântul „tisana” provine din termenul grecesc care desemna un decoct de orz, iar în prezent se referă la orice băutură pe bază de plante care nu provine din planta de ceai.

În limba engleză veți întâlni uneori și termenul „herbal infusion”. Este vorba despre același lucru, doar că sub o altă denumire. Infuziile din plante și fructe erau consumate de oameni cu mult înainte ca ceaiul adevărat să se răspândească în lume. Cum arată un astfel de amestec în practică?

De exemplu Merișoare cu cătină conțin un amestec de mere, hibiscus, morcovi, coajă de portocală, merișoare, cătină, zmeură și flori de trandafir. Cântecul caribean este, în schimb, o infuzie de fructe din ananas, mango, papaya și mere, care, prin aroma și culoarea sa aurie, amintește mai degrabă de o vacanță tropicală decât de o ceașcă de ceai.

Atunci de ce îi spunem totuși ceai?

Răspunsul este destul de simplu. Prepararea infuziei de fructe se face aproape la fel ca prepararea ceaiului adevărat. Se toarnă apă clocotită peste amestec și se lasă la infuzat câteva minute. Se folosesc aceleași vase și aceeași procedură. Prin urmare, denumirea de „ceai” a prins treptat în rândul oamenilor și astăzi o folosim în mod obișnuit.

Este interesant faptul că chiar și cuvântul „ceai” are două fațete, ambele având rădăcini în China. Pe măsură ce ceaiul a călătorit, a primit diferite denumiri. Țările în care a ajuns pe mare au adoptat, în general, varianta „tea”, „Tee” în germană, „thé” în franceză și „té” în spaniolă.

Această pronunție provine din dialectul Fujian din sudul Chinei, unde ceaiul se pronunța „te”. De acolo, comercianții l-au adus cu vaporul în Europa, mai întâi la olandezi, care l-au preluat sub forma „thee” și l-au răspândit mai departe în întreaga lume occidentală.

Influența olandeză asupra rutelor comerciale europene timpurii a fost atât de puternică, încât termenul „te” a dominat întreaga Europă de Vest și a rămas acolo până în prezent. A doua variantă este „čaj” sau „chai”, care se folosește în limbile cehă, rusă, arabă, hindi și turcă. Această versiune provine din limba mandarină, unde ceaiul se pronunță „chá”, și s-a răspândit în lume pe uscat, prin Drumul Mătăsii, către Persia și de acolo mai departe spre vest și spre est.

Unul conține cofeină, celălalt nu

Cofeina face pur și simplu parte din ceaiul adevărat. Ceaiul negru conține cea mai mare cantitate, ceaiul verde mai puțin, iar ceaiul alb cel mai puțin dintre toate, dar nici o ceașcă nu rămâne complet lipsită de cofeină. Tocmai ea este cea care stă la baza acelei stări de vigilență de dimineață, motiv pentru care oamenii prepară ceai de când lumea.

Pe lângă cofeină, ceaiul adevărat conține și cantități mici de teobromină și teofilină, alte substanțe înrudite care stimulează ușor organismul. Infuziile de fructe, dimpotrivă, sunt în mod natural fără cofeină. Pot fi consumate oricând în timpul zilei, chiar și cu puțin înainte de culcare, fără ca persoana respectivă să rămână cu ochii ațintiți în tavan timp de două ore. Prin urmare, sunt potrivite și pentru femeile însărcinate și copii.

Ispita de citrice sau Vis de copil Nu conțin teină și nici hibiscus, astfel încât copiii de la vârsta de un an le pot consuma fără griji. În plus, ceaiul Vis de copil conține mere, zmeură, căpșuni, morcovi și sfeclă roșie. Materiile prime provin din Europa Centrală, sunt recoltate la maturitatea optimă și prelucrate astfel încât să păstreze la maximum toate proprietățile benefice pe care natura le-a oferit.

Fructele din infuziile Manu Tea sunt supuse procesului de liofilizare, adică uscarea prin congelare la o presiune foarte scăzută, datorită căreia își păstrează până la 90% din substanțele nutritive, precum și gustul și aroma naturale. Rezultatul este o băutură care, încă de la prima degustare, surprinde prin gustul său proaspăt și intens.

Infuzia de fructe este versatilă

În timp ce ceaiul autentic se află în centrul atenției cunoscătorilor și degustătorilor pasionați, infuziile de fructe își câștigă admiratorii în alt mod. În special datorită accesibilității lor, gustului dulce natural și faptului că oricine se poate bucura de ele, indiferent de vârstă sau de ora din zi.

Sunt naturale și dulci chiar și fără adaos de zahăr, ceea ce va încânta pe toți cei care caută o băutură pe care nu trebuie să o îndulcească, dar care totuși nu are un gust de apă fierbinte. Mango sau Prăjitura cu vanilie cu bucăți de vanilie adevărată, migdale și ananas sunt exemple de infuzii al căror gust este atât de pronunțat, încât o linguriță de miere este doar un bonus plăcut, cu siguranță nu o necesitate.

Infuziile de fructe sunt, de asemenea, extrem de versatile. Vara, puteți prepara fără efort un ceai cu gheață răcoritor. Este suficient să preparați cu apă clocotită, să adăugați cuburi de gheață și să le decorați cu fructe proaspete sau frunze de mentă. Cântecul Caraibelor sub formă de ceai cu gheață într-o zi toridă de iulie? Nu veți găsi nimic mai răcoritor.

Iarna, o cană cu ceai de Merișoare și cătină sau cu Ispita de va încălzi și va parfuma întreaga cameră.

Denumirea nu contează atât de mult

Nimeni nu vă va obligă să numiți ceaiul de fructe „infuzie”. Spuneți-i ceai, infuzie sau tisana, în fond nu contează. Important este să găsiți în el fructe alese cu grijă, ingrediente naturale și un gust care să vă încânte încă de la prima degustare.

Cuvântul „ceai” se referă, desigur, la planta de ceai, dar ceașca vă aparține. Așadar, umpleți-o cu ceea ce vă place, fie că este vorba de ceaiul „Vis de copil” pentru întreaga familie, de ceaiul „Ispită de citrice” sau „Prăjitură cu vanilie”, perfect pentru o pauză de după-amiază lângă o carte.

Denumirea nu contează atât de mult pe cât contează ceea ce se află în interior.