Hojicha: un ceai despre care (poate) nu ați auzit încă

Este un ceai verde, însă are culoarea mierii brune. Miroase a nuci prăjite și caramel, nu are nici cea mai mică urmă de note amărui și lasă o senzație de parcă ați fi gustat o linguriță de prăjituri dulci. Dacă v-ați gândit că acesta nu poate fi un ceai verde, atunci credeți-ne că aproape fiecare persoană care întâlnește hojicha pentru prima dată reacționează exact așa.

Poate că vă întrebați acum cum se compară de fapt hojicha cu celebra matcha. Diferența este mai mare decât v-ați aștepta:

Hojicha (se pronunță „ho-dji-cia”) este supus unei prăjiri scurte și intense pe cărbune. Acest proces îi modifică radical culoarea, gustul și aroma, dar, din punct de vedere tehnic, rămâne în continuare un ceai verde. Frunzele sale sunt mai întâi supuse unui proces clasic de expunere la aburi, care oprește oxidarea, și abia apoi sunt așezate pe plăci metalice încinse.

Astfel se obține un ceai care îmbină ce e mai bun din ambele lumi. Păstrează proprietățile ceaiului verde, dar, din punct de vedere al gustului și al aromelor, se apropie mai degrabă de un ceai oolong ușor prăjit sau de o cafea ușoară cu note de cereale.

La prima degustare vă veți schimba părerea despre ceaiul verde

Dacă ar fi să descriem ceaiul Hojicha în trei cuvinte, acestea ar fi delicatețe, căldură și aromă de nuci. Infuzia este exact opusul a tot ceea ce se asociază de obicei cu ceaiul verde. Nu prezintă nicio senzație astringentă și nici acea asprime specifică plantelor. În schimb, vă așteaptă un gust plăcut, ușor dulce, cu note de castane prăjite, alune și caramel delicat.

Mulți oameni descriu hojicha ca fiind „ceva între ceai și cafea”. Are un miros asemănător, oferă aceeași plăcere ca o cafea de dimineață, dar nu provoacă agitație sau senzație de greutate la stomac. Așadar, dacă sunteți în căutarea unei băuturi care să înlocuiască cafeaua de după-amiază, acest ceai este potrivit.

Ce face din hojicha un ceai atât de deosebit

Motto-ul său ar putea fi: „minim de cofeină, maxim de plăcere”. O ceașcă de hojicha conține aproximativ 10–15 mg de cofeină, în timp ce ceaiul verde clasic conține în jur de 25–35 mg, iar o cană de cafea neagră conține aproximativ 80–100 mg. Datorită prăjirii, o mare parte din cofeină se evaporă pur și simplu. De aceea, vă puteți bucura de hojicha după cină sau înainte de culcare, fără să vă faceți griji că veți sta treji toată noaptea.

Ceaiurile verzi conțin aminoacidul L-teanină, despre care studiile arată că poate favoriza generarea undelor cerebrale alfa, adică cele pe care creierul le produce în timpul meditației sau al concentrării profunde. Un studiu clinic din 2019 a constatat că consumul regulat de L-teanină pe o perioadă de patru săptămâni a contribuit la îmbunătățirea calității somnului și la reducerea senzației subiective de stres la participanții adulți sănătoși.

Prin prăjire, conținutul de L-teanină nu se reduce, așa că puteți beneficia de acest avantaj chiar și în cazul ceaiului hojicha.

Cum se produce, de fapt, hojicha?

Baza este întotdeauna ceaiul verde, cel mai adesea bancha (adică ceaiul din recolta mai târzie), uneori sencha sau kukicha, care se produce în principal din crenguțe și codițe. După recoltare, frunzele sunt în primul rând expuse la aburi pentru a opri oxidarea, apoi sunt rulate cu grijă și așezate pe plăci metalice. Urmează apoi momentul decisiv, și anume prăjirea scurtă, dar foarte intensă, pe cărbune de lemn.

Momentul decisiv survine atunci când se aud primele pocnete ușoare deasupra cărbunilor încinși. Ceaiul este expus la o căldură intensă timp de câteva zeci de secunde, iar în acea scurtă clipă are loc o transformare completă. Culoarea verde cedează locul unor nuanțe calde de chihlimbar, o mare parte din cofeină se evaporă din frunze, iar notele aspre, ierboase, sunt înlocuite de un parfum care amintește de pâine proaspăt coaptă și nuci prăjite.

E cam ca și cum ați urmări cum aluatul se transformă în cuptor într-un croissant auriu. Chimia își face treaba, iar rezultatul seamănă cu o magie reușită din punct de vedere gustativ.

Din resturi s-a născut un trend în ultimii ani

Era în anul 1920, iar în Kyoto, un negustor stătea în fața unei grămezi de ceai verde pe care nu a reușit să o vândă. Frunzele se veștejeau, își pierdea prospețimea și se îndreptau încet spre coșul de gunoi. Însă acest negustor nu avea de gând să renunțe. A decis să încerce să prăjească rapid ceaiul vechi și ceea ce a obținut l-a surprins chiar și pe el însuși.

În locul ceaiului uscat și veștejit, din tigaie se răspândea un miros cu totul nou, îmbătător. Și gustul? Rotund, delicat, ușor dulce. Ceea ce ar fi trebuit să ajungă la gunoi s-a transformat brusc într-un nou fenomen japonez. Japonezii au apreciat caracterul său delicat, accesibilitatea și faptul că îl pot savura oricând pe parcursul zilei. De atunci, principiul de producție nu s-a schimbat în esență, doar a fost perfecționat.

În prezent, hojicha se produce din diverse tipuri de ceai verde și în diferite calități, dar prăjirea pe cărbune, care îi conferă caracterul inconfundabil, rămâne aceeași.

Cu ce surprinde hojicha?

Datorită notelor inconfundabile de nuci și caramel, hojicha are în prezent o utilizare incredibil de versatilă. Așa-numitul „hojicha latte” este un hit în cafenele, nu doar în Japonia, dar și în restul lumii. Își are însă locul său de neclintit și în patiserie. Japonezii o adaugă în mod obișnuit în înghețată, prăjituri, biscuiți și ciocolată, unde gustul său prăjit se potrivește surprinzător de bine.

La ManuTea vă oferim acest produs chiar în două variante. Puteți alege Japan Hojicha BIO vrac din regiunea Kagoshima în calitate BIO pură. Dacă însă vă atrage mai degrabă un latte preparat acasă sau experimentele culinare, alegeți Japan Hojicha Powder BIO – ceaiul măcinat în pulbere fină, care se amestecă excelent în infuzie.

Cum se prepară hojicha

Pregătirea ceaiului hojicha este simplă și tolerează chiar și mici imprecizii. Spre deosebire de ceaiurile verzi mai delicate, nu trebuie să vă faceți griji că îl veți arde sau că îl veți lăsa prea mult la infuzat. Temperatura ideală a apei este de aproximativ 80–90 °C, iar timpul de infuzare este de aproximativ 1–2 minute. Hojicha vrac se infuzează într-un ceainic sau într-un infuzor, iar varianta măcinată se amestecă pur și simplu în apă.

Iar dacă doriți să încercați un latte cu hojicha, amestecați o linguriță de pudră în 30–50 ml de apă fierbinte și completați cu lapte cald, fie lapte de vacă, de ovăz sau orice alt tip. Adăugați puțină miere sau sirop de agave și veți obține imediat o băutură care vă va încălzi în zilele mai reci și care, în cele calde, va fi la fel de apreciată și în varianta cu gheață.

Ați gustat deja hojicha sau abia acum o descoperiți?