Seară cu aromă de whisky – ceai negru

Infuzia și gustul ceaiului

După ce se toarnă apa fierbinte, se obține o infuzie de culoarea chihlimbarului, cu aromă intensă de caramel, vanilie și whisky. La început se dezvăluie gustul plin și ușor dulce al ceaiului negru, care se dezvoltă treptat în note de mere proaspete și merișoare plăcut acrișoare. Caramelul echilibrează savoarea fructată a acestora, în timp ce vanilia conferă ceaiului un caracter fin, aproape cremos. Whisky-ul se face simțit mai ales în postgust – cu note ușor lemnoase, calde și elegante.

Originea ceaiului

China Keemun se numără printre cele mai renumite ceaiuri negre chinezești. Provine din provincia Anhui, în principal din districtul Qimen și împrejurimile sale. Denumirea Keemun a apărut din vechea transcriere occidentală a numelui Qimen, sub care ceaiul a devenit cunoscut în întreaga lume. Locul său de origine este zona situată între Munții Galbeni și râul Yangtze. Arbuștii de ceai se dezvoltă bine aici datorită climatului temperat, cețurilor frecvente, precipitațiilor abundente și reliefului deluros. Frunzele cresc mai încet, dobândind astfel un profil aromatic bogat.

Deși cultivarea arbuștilor de ceai are o lungă tradiție în această parte a Chinei, Keemun în sine este relativ nou în comparație cu multe alte sortimente de ceai. Până în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, provincia Anhui era cunoscută în special pentru producția de ceai verde. Anul 1875 este considerat, începutul producției locale de ceai negru. Conform celei mai cunoscute povestiri, dezvoltarea acesteia se datorează funcționarului Yu Ganchen, care a luat cunoștință de procesul de prelucrare a ceaiului negru în provincia Fujian și a transferat experiența dobândită în regiunea sa natală. Sursele istorice prezintă diferențe în ceea ce privește detaliile, însă este cert că producătorii locali au început în acea perioadă să perfecționeze noile tehnici și să le adapteze la arbuștii de ceai locali.

Rezultatul nu a întârziat să apară. Datorită parfumului său delicat, gustului fin și astringenței reduse, ceaiul Keemun a câștigat rapid popularitate nu numai în China, ci și în Europa, în special în Marea Britanie. A devenit un produs de export foarte căutat și o componentă importantă a amestecurilor de ceai destinate pieței europene. Succesul său a fost cu atât mai remarcabil cu cât, în decursul câtorva decenii, s-a transformat dintr-o noutate regională într-unul dintre cele mai cunoscute ceaiuri negre chinezești.

Cum se produce, de fapt, ceaiul Keemun? După recoltare, producătorii lasă frunzele de ceai să se ofilească, apoi le rulează, acestea oxidează și, în final, le usucă. Prelucrarea minuțioasă și relativ lentă contribuie la dezvoltarea aromelor pentru care s-a impus expresia „aroma Keemun”. În aceasta se pot descoperi nuanțe florale și fructate, prune uscate, cacao, miere, precum și o ușoară notă afumată sau lemnoasă. Infuzia are de obicei culoarea cuprului până la mahon, iar gustul este fin, plin și natural dulceag.

O astfel de bază se îmbină perfect cu ingrediente mai pronunțate. În acest amestec, caracterul său profund este înviorat de bucăți de mere și merișoare cu suc de mere. Fructele conferă prospețime, note acrișoare și o dulceață plăcută. Aroma whisky-ului dezvăluie nuanțele lemnoase și calde ale ceaiului, caramelul le rotunjește, iar vanilia echilibrează întreaga compoziție. Rezultă o infuzie care poate aminti de fructe coapte cu caramel, de un desert aromat sau de un pahar cu lichior fin de whisky.